🇺🇸 🇬🇧 Chapter 9 – Sunshine, Seas, and Family Ties
​
Chapter 9 began under the warm Florida sun, where Dirk met another important part of Monica’s life: her family. Uncle Cheno, who quickly nicknamed Dirk “Bob”, and Aunt Alicia were thrilled to finally meet him. From the very start, Dirk felt truly welcomed.
​
The next morning brought a moment no one would ever forget. At the breakfast table, Alicia cheerfully announced:
“I am going to make a Dutch baby.”
Dirk froze, thinking, “What on earth is about to happen?!” Not knowing it was simply an American breakfast dish. The room erupted in laughter, and the Dutch baby instantly became a family legend.
​
Monica and Dirk later drove to Alligator Alley, where they took an airboat tour through the mangroves near the Everglades. Afterwards, they headed to the Florida Keys, spending an amazing time on Marathon Island. They spotted a manatee, playful dolphins, stingrays, barracudas, and sea turtles — fully immersed in the life of the Gulf of Mexico.
​
After their short Keys adventure, they joined Cheno, Alicia, Scott, and Marbella on a trip from Sarasota to Disney World Epcot, where they also met Scott’s parents, Mike and Christine. The Round the World walk was filled with food and drinks from every corner of the globe, ending with a spectacular fireworks show. Dirk’s highlight was without a doubt the Guardians of the Galaxy roller coaster.
​
On April 27th, 2025, King’s Day (even though the king celebrated a day earlier, they honored the real date), the entire family boarded the Carnival Vista. The cruise took them to the Bahamas, Grand Turk, and the Dominican Republic.
​
During yet another snorkeling trip, Monica said once again:
“I saw a barracuda… very mean looking!”
Dirk laughed to himself, thinking, “She’s seen another barracuda. I never see them — she must attract them or something!”
After all, it had happened before in Curaçao and Japan.
​
The Dominican Republic was especially meaningful for Dirk — it marked his 50th country visited. In Puerto Plata, he celebrated with Uncle Cheno, sampling local rums.
​
Days were filled with food, drinks, sunshine, and laughter. During a karaoke night — after one too many beers — Dirk enthusiastically sang “Kedeng Kedeng” by Guus Meeuwis, much to everyone’s delight.
​
After disembarking, they spent one last night and made a final stop at Cane’s Chicken Fingers (which made Dirk very happy). Then it was time to fly home — Monica to Oregon, Dirk back to the Netherlands.
​
Chapter 9 was a celebration of family, adventure, and love —
a fairy tale that continued to grow.
​
Welcome to Chapter 9.
​
🇳🇱 Hoofdstuk 9 – Zon, Zee en Familiebanden
​
Hoofdstuk 9 begon onder de warme, stralende zon van Florida, waar Dirk opnieuw een belangrijk deel van Monica’s leven mocht ontmoeten: haar familie. Oom Cheno, die Dirk al snel de bijnaam “Bob” gaf, en tante Alicia waren zichtbaar verheugd hem eindelijk te leren kennen. Vanaf het eerste moment voelde Dirk zich welkom, alsof hij al jaren bij de familie hoorde.
​
De volgende ochtend zorgde Alicia voor een moment dat niemand snel zou vergeten. Aan de ontbijttafel zei ze vrolijk:
“I am going to make a Dutch baby.”
Dirk keek haar verbaasd aan en dacht: “Wat gaan we nu krijgen?!” Niet wetende dat het in Amerika gewoon een ontbijtgerecht is. Binnen enkele seconden barstte iedereen in lachen uit. De onwetendheid van Dirk werd met veel liefde en humor ontvangen — en de Dutch baby was geboren als familiegrap.
​
Monica en Dirk trokken er daarna met de auto op uit richting Alligator Alley, waar ze vlak bij de Everglades met een airboat door de mangroves gleden. Later reden ze door naar de Florida Keys, waar ze op het eiland Marathon een geweldige tijd beleefden. Ze zagen een zeekoe, speelse dolfijnen, pijlstaartroggen, barracuda’s en zeeschildpadden. Na al dat moois waren ze meer dan verzadigd door alles wat leeft in de Golf van Mexico.
​
Na hun korte uitstapje naar de Keys vertrokken ze samen met de familie — Cheno, Alicia, Scott en Marbella — vanuit Sarasota naar Disney World Epcot. Daar ontmoetten ze ook de ouders van Scott, Mike en Christine. Tijdens de Round the World wandeling proefden ze gerechten en drankjes uit alle hoeken van de wereld, afgesloten met een spectaculaire vuurwerkshow. Voor Dirk was het absolute hoogtepunt de Guardians of the Galaxy-achtbaan — pure adrenaline en pure vreugde.
​
Op 27 april 2025, Koningsdag (want ook al vierde de koning het een dag eerder, zij hielden het bij de echte datum), stapten ze met de hele familie aan boord van de Carnival Vista. De cruise bracht hen langs de Bahama’s, Grand Turk en de Dominicaanse Republiek.
​
Tijdens een van de vele snorkeltochten zei Monica weer eens:
“I saw a barracuda… very mean looking!”
Dirk dacht lachend: “Ze heeft wéér een barracuda gezien. Ik zie ze nooit — Monica trekt die dingen gewoon aan of zo.”
Het was immers niet de eerste keer; hetzelfde was al gebeurd op Curaçao en in Japan.
​
Voor Dirk werd de Dominicaanse Republiek extra speciaal: het was namelijk zijn 50e bezochte land. Samen met oom Cheno proostte hij in Puerto Plata met een paar typische rums van het land.
​
De dagen vulden zich met eten, drinken, zon en lachen. Tijdens een karaokeavond — na net iets te veel pilsjes — zong Dirk luidkeels “Kedeng Kedeng” van Guus Meeuwis mee, tot groot plezier van iedereen.
​
Na al die prachtige bestemmingen verlieten ze het schip voor nog één laatste nacht en een onmisbaar bezoek aan Cane’s Chicken Fingers (waar Dirk zichtbaar gelukkig van werd). Daarna stapten Monica en Dirk weer op het vliegtuig — Monica richting Oregon, Dirk terug naar Nederland.
​
Hoofdstuk 9 was een hoofdstuk van familie, vriendschap, avontuur en liefde.
Een sprookje dat steeds groter werd.
​
Welkom bij Hoofdstuk 9.
​
🇲🇽 🇪🇸 Capítulo 9 – Sol, Mar y Lazos Familiares
​
El Capítulo 9 comenzó bajo el cálido sol de Florida, donde Dirk conoció a otra parte fundamental de la vida de Monica: su familia. El tío Cheno, quien rápidamente empezó a llamar a Dirk “Bob”, y la tía Alicia estaban encantados de conocerlo. Desde el primer momento, Dirk se sintió como en casa.
​
A la mañana siguiente ocurrió una escena inolvidable. Durante el desayuno, Alicia anunció alegremente:
“I am going to make a Dutch baby.”
Dirk se quedó congelado, pensando: “¿Qué va a pasar ahora?!” Sin saber que se trataba simplemente de un plato típico del desayuno americano. Las risas estallaron y el Dutch baby se convirtió en una leyenda familiar.
​
Más tarde, Monica y Dirk condujeron por Alligator Alley, donde realizaron un tour en airboat por los manglares cerca de los Everglades. Luego viajaron a los Florida Keys, disfrutando de una estancia maravillosa en Marathon Island. Vieron manatíes, delfines, rayas, barracudas y tortugas marinas — una experiencia completa del Golfo de México.
​
Después de su breve viaje a los Keys, se unieron a Cheno, Alicia, Scott y Marbella para viajar desde Sarasota a Disney World Epcot, donde también conocieron a los padres de Scott, Mike y Christine. El recorrido Around the World estuvo lleno de sabores y bebidas internacionales, culminando con un espectacular show de fuegos artificiales. El momento favorito de Dirk fue la montaña rusa de Guardians of the Galaxy.
​
El 27 de abril de 2025, Día del Rey (aunque el rey lo celebró un día antes, ellos mantuvieron la fecha original), toda la familia subió a bordo del Carnival Vista. El crucero los llevó por las Bahamas, Grand Turk y la República Dominicana.
​
Durante otra excursión de snorkel, Monica comentó nuevamente:
“I saw a barracuda… very mean looking!”
Dirk pensó divertido: “Otra barracuda más. Yo nunca las veo — ella debe atraerlas.”
Ya había ocurrido antes en Curaçao y en Japón.
​
Para Dirk, la República Dominicana fue aún más especial: se convirtió en su país número 50 visitado. En Puerto Plata, celebró con el tío Cheno degustando rones locales.
​
Entre comidas, bebidas, sol y risas, hubo incluso una noche de karaoke donde Dirk — tras unas cervezas de más — cantó con entusiasmo “Kedeng Kedeng” de Guus Meeuwis.
​
Tras bajar del barco, pasaron una última noche y no podía faltar una visita final a Cane’s Chicken Fingers (algo que hizo muy feliz a Dirk). Luego llegó el momento de regresar a casa — Monica voló a Oregón y Dirk regresó a los Países Bajos.
​
El Capítulo 9 fue una celebración de familia, viajes y amor.
Un cuento real que sigue creciendo.
​
Bienvenidos al Capítulo 9. ✨
​